توجد في العين البشرية أوعية دموية صغيرة جدًا كثيرة. عندما يستمر السكري لفترة طويلة، تتأثر الأوعية الدموية،
وتتضرر أيضًا الشبكية التي تؤدي دورًا كبيرًا في تمييز الألوان والأشياء. ويُسمى ذلك اعتلال الشبكية السكري.
اعتلال الشبكية السكري مرض تتضرر فيه الأوعية الدموية الدقيقة في الشبكية وقد يؤدي إلى العمى.

لدى مرضى السكري، قد يشبه هذا المرض طول النظر الشيخوخي، مما يسهل تجاهله.
ينبغي لجميع مرضى السكري إجراء فحص الشبكية مرة واحدة في السنة حتى إن لم تكن لديهم أعراض.

وحتى مع ضبط سكر الدم جيدًا، لا يتوقف اعتلال الشبكية السكري القائم عن التقدم تمامًا؛ وفي المرحلة المبكرة يكون عادة غير تكاثري، مع أعراض تدريجية مثل تراجع الرؤية
، أما إذا كان ضبط سكر الدم غير كافٍ فقد يتطور خلال بضع سنوات إلى المرحلة التكاثرية التي قد تسبب العمى بسرعة.

حتى عندما يكون اعتلال الشبكية السكري قد تقدم كثيرًا داخل العين، يمكن الحفاظ على حدة الإبصار الطبيعية إذا لم يتأثر مركز البقعة الصفراء.
غير أن التقدم لا يتوقف، لذا إذا لم يُكتشف وتُرك دون علاج، فقد تُفقد الرؤية في النهاية.