흰자에서 자라 나와 검은자를 덮는 익상편, 언제 봐야 하나요

강남센트럴안과입니다. 거울을 보다가 흰자 쪽에 살이 오른 것 같다며 오시는 분들이 계십니다. 눈이 충혈된 줄 알았는데 며칠이 지나도 그대로라 이상하다고 하십니다. 익상편일 수 있습니다.

익상편은 정확히 무엇인가요

눈의 흰자 표면에는 결막이라는 얇은 막이 덮여 있습니다. 익상편은 이 결막 아래 조직이 두꺼워지면서 각막, 그러니까 눈동자의 검은 부분 쪽으로 자라 들어오는 상태입니다. 대체로 코 쪽 흰자에서 시작해 삼각형 모양으로 뻗어 나옵니다. 날개 모양을 닮았다고 해서 붙은 이름입니다.

겉으로 보이는 변화라 환자분이 먼저 알아차리시는 경우가 많습니다. 다만 눈에 보이는 크기와 실제로 문제가 되는 정도가 늘 같지는 않습니다. 붉게 보이는 날에는 커 보이고 조용해 보이는 날에는 작아 보이기 때문입니다.

왜 생기나요

원인이 하나로 정해져 있지는 않지만, 자외선 노출이 가장 많이 언급되는 요인입니다. 바깥에서 일하는 시간이 긴 사람이나 햇빛이 강한 지역에 사는 사람에게서 더 흔하게 보고됩니다. 바람과 먼지, 건조한 환경처럼 눈 표면을 계속 자극하는 조건도 함께 이야기됩니다.

그래서 익상편은 한 번의 사건으로 생기기보다 여러 해에 걸쳐 조금씩 진행하는 경우가 많습니다. 어느 날 갑자기 나타난 것처럼 느끼시는 것도 대개는 그전부터 있던 것이 눈에 띌 만큼 커진 시점입니다.

같은 이유로 나이가 들수록 눈에 띄는 경우가 늘어납니다. 젊을 때부터 야외에서 일해 온 분에게서 먼저 보이는 것도 누적된 노출이 요인으로 꼽히기 때문입니다. 다만 실내에서 지낸 분에게 생기지 않는다는 뜻은 아닙니다. 개인차가 큽니다.

흰자에 생긴 것이 다 익상편인가요

그렇지는 않습니다. 비슷해 보이는 것이 몇 가지 있습니다.

검열반은 흰자에 노랗거나 하얗게 도드라져 보이는 변화인데, 검은자 쪽으로 넘어오지 않는 것이 익상편과 다릅니다. 결막 아래 피가 고여 붉게 보이는 결막하출혈은 며칠에서 두어 주 사이에 저절로 옅어집니다. 결막염으로 인한 충혈은 눈곱이나 가려움 같은 다른 증상이 함께 옵니다.

겉모습만으로 구분이 어려운 경우가 있어, 현미경으로 눈 표면을 보고 어디까지 넘어와 있는지를 확인합니다.

언제 진료를 받아 보아야 하나요

흰자에서 무언가가 검은자 쪽으로 넘어오는 것 같으면 한 번 확인해 보시는 편이 좋습니다. 특히 아래 가운데 하나가 있으면 미루지 않으시기를 권합니다.

• 검은자 쪽으로 넘어온 부분이 눈에 띄게 늘어난 것 같을 때
• 안경을 새로 맞췄는데도 예전만큼 또렷하지 않을 때
• 붉은 기와 이물감이 오래 이어지고 인공눈물로도 가라앉지 않을 때
• 한쪽 눈만 유독 뻑뻑하거나 시린 느낌이 이어질 때
• 백내장이나 시력교정 수술을 앞두고 계실 때

반대로 크기가 작고 몇 년째 그대로이며 불편이 없다면, 정해진 간격으로 확인하며 지내는 경우도 많습니다. 익상편이 보인다고 해서 곧바로 무엇을 해야 하는 것은 아닙니다.

자라는 속도는 어떻게 확인하나요

느낌으로는 알기 어렵습니다. 몇 달 사이의 변화는 눈에 잘 잡히지 않고, 붉은 기가 심한 날에는 커진 것처럼 보이기도 합니다. 그래서 기억이 아니라 기록으로 견줍니다.

진료에서는 눈 앞부분을 확대해 촬영해 두고 다음 방문 때 같은 조건으로 다시 찍어 견주는 방식을 씁니다. 검은자 가장자리에서 얼마나 들어왔는지를 같은 기준으로 재 두면, 몇 달 뒤에 그대로인지 진행했는지가 갈립니다. 난시 값도 함께 기록해 둡니다. 크기는 그대로인데 난시가 달라지는 경우가 있어, 두 값을 나란히 보면 판단이 분명해집니다.

다시 볼 간격은 지금 상태에 따라 다릅니다. 작고 조용한 상태라면 길게 잡고, 최근에 변화가 있었거나 검은자 쪽으로 들어와 있다면 간격을 좁힙니다. 그 사이에 갑자기 커진 느낌이 들거나 불편이 늘면 예정된 날을 기다리지 않으셔도 됩니다.

진료에서 확인하는 세 가지

크게 세 가지를 봅니다. 첫째는 위치와 범위입니다. 검은자의 가장자리에서 중심 쪽으로 얼마나 들어왔는지, 시야의 중심을 가릴 가능성이 있는지를 봅니다. 둘째는 각막 모양의 변화입니다. 조직이 각막을 한쪽에서 당기면 각막이 고르지 않게 되어 난시가 생기거나 있던 난시가 달라질 수 있습니다. 셋째는 눈물막 상태입니다. 표면이 고르지 않으면 눈물이 고르게 퍼지지 않아 건조 증상이 함께 나타나는 경우가 있습니다.

세 가지는 서로 얽혀 있습니다. 그래서 얼마나 커졌는지만 재고 끝내지 않고, 그 변화가 보는 데 어떤 영향을 주고 있는지를 함께 확인합니다.

백내장 수술을 앞두고 있으면 무엇이 달라지나요

백내장 수술에서는 눈 안에 넣을 인공수정체의 도수를 미리 계산합니다. 이 계산에는 각막의 모양과 곡률 값이 들어갑니다. 그런데 익상편이 각막을 한쪽에서 당겨 모양을 바꿔 놓은 상태라면, 그 상태에서 잰 값이 이후에도 그대로 유지된다고 보기 어렵습니다.

강남센트럴안과는 노안백내장 수술에서 각막 상태와 건조증, 그리고 인공수정체 도수의 정확도를 중요한 검사 항목으로 봅니다. 난시가 심하게 많은 경우에는 수술 뒤에 난시가 남을 가능성이 있어 빛번짐이나 침침한 느낌을 더 느끼실 수 있고, 질병으로 생긴 건조증이나 각막의 미세한 혼탁처럼 치료가 가능한 것은 치료하고 수술하시는 편이 예후에 낫다는 것이 병원의 판단입니다.

그래서 수술 상담 중에 익상편이 확인되면 순서를 함께 정하게 됩니다. 무엇을 먼저 볼지는 익상편의 크기와 위치, 백내장의 진행 정도를 나란히 놓고 판단합니다.

비슷해 보이는 것들을 나란히 놓으면

다시 자라기도 하나요

익상편은 제거한 뒤에도 다시 자라는 경우가 있는 것으로 알려져 있습니다. 재발하지 않는다고 말씀드릴 수 있는 방법은 없고, 그 가능성을 낮추기 위한 여러 수술 방식이 연구되어 왔습니다.

크기가 작고 불편이 없는 상태에서 서둘러 손을 대기보다 확인하며 지내다가 필요한 시점을 정하는 쪽으로 판단하는 경우가 많은 것도 이 때문입니다. 언제가 그 시점인지는 사람마다 다르고, 크기와 진행 속도, 난시 변화, 그리고 불편의 정도를 함께 봅니다.

생활에서 줄일 수 있는 자극이 있나요

완전히 막는 방법은 없지만, 눈 표면을 자극하는 조건을 줄이는 것이 일반적으로 권장됩니다. 야외 활동이 많다면 자외선을 가려 주는 선글라스나 자외선 차단 안경을 쓰는 것이 그중 하나입니다. 바람과 먼지가 많은 환경에서 일하신다면 보안경도 도움이 될 수 있습니다.

눈이 건조하면 이물감이 더 크게 느껴져 눈을 비비게 되고, 비비는 동작 자체가 표면에 자극이 됩니다. 인공눈물로 표면을 편하게 유지하는 것이 증상 관리에 도움이 되는 이유입니다. 다만 이런 조치는 증상을 줄이는 쪽이지 이미 자라 들어온 조직을 되돌리는 방법은 아닙니다.

진료는 어디서 보나요

강남센트럴안과에는 안과 전문의 두 명이 진료하고 있습니다. 진료 분담에서 익상편은 풍계현 대표원장이 맡고 있으며, 시력교정과 노안백내장, 안성형, 안구건조증도 함께 보고 있습니다. 익상편은 눈 표면과 각막, 그리고 눈물막을 한자리에서 같이 봐야 판단이 되는 부분이 있습니다.