만 40세부터 매년 1회, 이 숫자가 나온 이유

강남센트럴안과입니다. 녹내장 검진을 언제부터 얼마나 자주 받아야 하는지는 이미 여러 곳에서 안내되고 있습니다. 이 글은 그 안내에 적힌 숫자가 왜 그 값인지를 다룹니다. 근거를 알고 나면 그 주기를 지키기가 훨씬 수월해집니다.

왜 하필 만 40세인가요

40세라는 숫자를 처음 들으면 갑작스럽게 느껴질 수 있습니다. 마흔 살 생일에 눈에 무슨 일이 일어나는 것도 아닌데 왜 그 나이일까 하는 생각이 드는 것이 자연스럽습니다.

이 숫자는 어느 날 갑자기 위험해진다는 뜻이 아니라, 위험이 서서히 올라가는 구간에 들어섰다는 표시에 가깝습니다. 나이가 들수록 시신경이 받는 부담과 눈 안의 압력을 견디는 정도가 달라질 수 있고, 그 변화는 하루아침에 오지 않고 여러 해에 걸쳐 진행됩니다. 그래서 변화를 알아차리려면 그 구간에 들어서는 지점부터 기록을 쌓아 두어야 합니다.

또 하나의 이유는 비교할 기준을 만들기 위해서입니다. 나중에 이상 소견이 나왔을 때 그것이 원래 그런 눈인지 아니면 최근에 달라진 것인지를 가르려면, 달라지기 전의 상태가 기록으로 남아 있어야 합니다. 만 40세의 첫 검진은 그 기준점을 만드는 일이기도 합니다.

왜 2년이 아니라 매년 1회인가요

이 질문이 이 글의 핵심입니다. 검진 주기를 정하는 일은 얼마나 자주 병원에 올 수 있느냐의 문제가 아니라, 변화를 놓치지 않으려면 점을 얼마나 촘촘히 찍어야 하느냐의 문제입니다.

녹내장 검진에서 얻는 값은 단 한 번의 결과로 완결되지 않습니다. 안압도, 시신경 모양도, 시야도 그 자체의 절대값보다 시간에 따른 변화의 방향이 더 많은 것을 알려 줍니다. 점이 하나뿐이면 선을 그릴 수 없고, 점 사이가 너무 멀면 그 사이에 일어난 일을 알 수 없습니다.

1년 간격은 그 선을 그릴 수 있을 만큼 촘촘하면서도, 증상이 없는 분이 부담 없이 이어 갈 수 있는 간격입니다. 간격이 2년, 3년으로 벌어지면 두 점 사이에 무슨 일이 있었는지를 추정에 맡기게 됩니다. 녹내장에서 그 추정은 위험합니다.

그래서 검진 결과가 정상으로 나왔을 때 그 검진이 헛된 것이 아닙니다. 정상이라는 점 하나가 다음 검진 때 비교할 자리가 되기 때문입니다. 아무 일도 없었다는 기록도 기록입니다.

20~30대는 해당이 없나요

40세라는 숫자 때문에 그 아래 연령대는 안심해도 된다고 읽히기 쉬운데, 그렇게만 보기는 어렵습니다.

최근 20~30대 젊은 층에서도 고도근시 등으로 인한 녹내장 환자가 증가하고 있습니다. 그래서 40세 이전이라도 안과 정기검진은 유용합니다. 특히 근시 도수가 높은 분들은 시신경과 망막을 함께 자세히 볼 필요가 있어, 시력이 잘 나온다는 이유만으로 검사를 미루지 않으시는 편이 좋습니다.

여기에서 한 가지 오해를 짚고 넘어가겠습니다. 시력표가 잘 보이는 것과 시신경이 건강한 것은 같은 말이 아닙니다. 녹내장에서 먼저 변하는 것은 중심 시력이 아니라 주변 시야인 경우가 많고, 두 눈이 서로 부족한 부분을 채워 주기 때문에 본인은 한동안 불편을 느끼지 못할 수 있습니다.

검진에서는 무엇을 보나요

녹내장 검진은 안압 수치 하나로 끝나지 않습니다. 검진에서 이상 소견이 있어 정밀검사로 넘어가면 시신경 단층촬영, 안저촬영, 시야검사 등을 통해 확진 여부를 확인합니다.

표를 보시면 세 개의 주기가 나란히 있습니다. 이 셋은 서로 다른 규칙이 아니라 같은 원리를 상황에 맞게 조절한 것입니다. 변화가 빠를 가능성이 높을수록 점 사이를 좁히는 것입니다.

이미 눈 수술을 받으신 분은 어떻게 하나요

시력교정이나 백내장 수술을 받으신 분들은 이미 정기적으로 병원에 오고 계십니다. 그 일정 안에 녹내장 관련 확인이 들어 있다는 점을 아시면 관리가 한결 단순해집니다.

시력교정 수술의 경우 수술 다음 날부터 3개월까지 집중적으로 경과를 관찰하고, 그 뒤 6개월에서 1년 구간에서 장기 안정성과 야간 시력, 안구건조증을 함께 추적합니다. 그다음부터는 연 1회 정기검진으로 이어집니다. 즉 수술을 받으신 분은 이미 연 1회의 리듬 위에 계신 셈입니다.

백내장 수술의 경우에는 연 1회 정기검진에서 녹내장이나 황반변성 같은 동반질환을 함께 확인합니다. 백내장 수술을 받으셨다고 해서 다른 눈 질환에서 벗어나는 것이 아니기 때문에, 그 뒤로도 확인할 항목은 남아 있습니다.

그러니 수술 이력이 있으신 분은 새로 일정을 만드실 필요 없이 지금 다니고 계신 정기검진에서 녹내장 항목을 함께 봐 달라고 말씀해 주시면 됩니다.

처음 검진을 받으신다면 준비할 것

준비할 것이 많지는 않습니다. 다만 아래 세 가지는 미리 정리해 오시면 그날의 판단이 정확해집니다.

• 가족 중에 녹내장 진단을 받은 분이 있는지, 있다면 언제 진단받으셨는지 알아 두십시오.
• 안경이나 렌즈의 도수를 알고 계시면 알려 주시고, 시력교정 수술 이력이 있으면 반드시 말씀해 주십시오.
• 당뇨나 고혈압으로 복용 중인 약이 있으면 이름을 적어 오십시오.

검사 항목에 산동이 포함되면 검사 뒤 세 시간에서 여섯 시간 정도 가까운 거리가 흐려 보이고 눈부심이 있을 수 있습니다. 당일에 직접 운전하지 않으셔도 되도록 일정을 잡아 두시면 편합니다.

검진 결과를 어떻게 보관해야 하나요

매년 검진을 받으시는 분이라면 결과지를 한곳에 모아 두시기를 권합니다. 병원을 옮기게 되거나 다른 진료과에서 눈 상태를 묻는 상황이 생겼을 때, 지난 기록이 있으면 처음부터 다시 시작하지 않아도 됩니다.

검진을 받으실 때 지난해 결과지를 가지고 오시면 그 자리에서 두 값을 나란히 놓고 볼 수 있습니다. 새로 찍은 사진 한 장보다 두 해의 사진을 나란히 놓았을 때 보이는 것이 많습니다. 녹내장 검진이 조기 발견과 경과 관찰을 축으로 삼는다는 말의 실제 모습이 이것입니다.