백내장 수술을 "아직 기다리자"고 말할 때

안녕하세요. 강남센트럴안과입니다. 백내장 진단을 받고 오신 분들이 진료실에서 가장 먼저 꺼내는 말이 "그럼 언제 해야 하나요"입니다. 오늘은 그 반대편, 그러니까 저희가 "지금은 하지 마시고 좀 더 지켜보시죠"라고 말씀드리는 상황과 그 예외를 정리해 보려고 합니다.

어떤 경우에 "기다리자"고 말씀드리나요

수정체가 혼탁해지는 변화는 나이가 들면서 대부분의 눈에서 일어납니다. 그래서 백내장이라는 이름이 붙었다는 사실만으로는 수술 시점이 정해지지 않습니다. 저희가 보는 것은 혼탁의 존재 여부가 아니라, 그 혼탁이 지금 생활을 얼마나 방해하고 있는가입니다.

수술 전 원거리와 근거리 시력이 연세에 견주어 좋아서 불편감이 덜한 경우, 안경을 쓰는 것을 불편하게 느끼지 않는 경우, 시력이나 시야에서 불편을 느끼지 않는 경우가 여기에 해당합니다. 이런 눈에 수술을 앞당기면 얻는 것보다 감수하는 것이 커질 수 있습니다. 백내장 수술은 본인의 수정체를 제거하고 인공수정체를 넣는 수술이라, 한 번 넣은 뒤에는 되돌리기가 간단하지 않기 때문입니다.

쇼그렌증후군처럼 극심한 건조증이 함께 있는 경우도 저희는 서두르지 않습니다. 눈물층이 불안정하면 수술 전 도수 계산의 정확도부터 흔들리고, 수술 뒤 회복 과정에서도 불편이 오래 남을 수 있습니다. 이때는 건조증을 먼저 다루고 나서 수술 시점을 다시 이야기하는 순서가 됩니다.

시력이 좋은데도 수술을 권하는 경우가 있나요

있습니다. 그리고 이 예외가 오늘 글에서 가장 중요한 대목입니다. 기다린다는 말은 방치한다는 뜻이 아니고, 기다려도 되는 조건은 다른 위험 요소가 없을 때만 성립합니다.

첫 번째 예외는 녹내장, 그 가운데서도 폐쇄각 위험이 있는 눈입니다. 수정체가 두꺼워지면서 눈 속의 방수가 빠져나가는 통로를 좁힐 수 있는데, 이 상태에서는 안압이 갑자기 오르는 급성 발작의 위험이 생깁니다. 이런 눈에서는 아직 시력이 잘 나오더라도 수정체를 미리 제거하는 판단을 하게 됩니다.

두 번째 예외는 고령에서 백내장이 오래 진행해 팽대성 백내장으로 넘어가는 경우입니다. 수정체가 수분을 머금고 부풀면 눈 속 압력과 구조에 부담이 갑니다. 이 단계에 이르면 수술 자체의 난이도도 함께 올라가므로, 시력만 놓고 판단하지 않고 수정체의 상태를 함께 봅니다.

위 표는 강남센트럴안과에서 상담 시 적용하는 기준을 정리한 것이며, 실제 판단은 검사 결과와 생활 조건에 따라 개인차가 있습니다.

기다리는 동안에는 무엇을 하나요

기다린다는 결정을 내렸다면 그다음에 정해야 할 것은 다시 볼 시점입니다. 아무 일정도 없이 헤어지면 그 뒤로는 불편이 꽤 커진 다음에야 다시 오시게 됩니다. 저희는 정기 검진 간격을 함께 정하고, 그 사이에 시력이나 눈부심에서 달라지는 점이 있으면 예정보다 일찍 오시도록 안내드립니다.

특히 눈여겨보실 변화가 몇 가지 있습니다. 밤에 마주 오는 차의 불빛이 전보다 크게 번져 보이거나, 밝은 곳에서 오히려 더 침침하다고 느껴지거나, 안경 도수를 바꿔도 예전만큼 선명해지지 않는 경우입니다. 이런 변화는 혼탁이 시축 쪽으로 진행하고 있다는 신호일 수 있어서, 다음 예약을 기다리지 마시고 먼저 오시는 편이 좋습니다.

기다리는 동안 미리 정리해 두면 좋은 것

수술을 미루기로 했다면, 그 시간을 그냥 흘려보내지 마시고 나중에 렌즈를 고를 때 쓸 재료를 모아 두시기를 권합니다. 백내장 수술에서 가장 오래 이야기하게 되는 대목이 어떤 인공수정체를 넣을지이고, 그 판단의 근거가 검사 수치만이 아니라 생활 방식이기 때문입니다.

강남센트럴안과는 주력 렌즈를 하나만 정해 두고 모든 환자분께 같은 렌즈를 넣는 방식을 쓰지 않습니다. 눈 상태와 생활이 저마다 다른데 한 가지 렌즈만 사용하는 것은 오히려 좋은 진료라고 보기 어렵습니다. 각막 상태와 난시 여부, 동공 크기에 더해 직업과 취미, 야간 활동의 양, 독서 비중, 휴대전화 사용 시간까지 함께 놓고 렌즈를 정합니다.

그래서 기다리는 동안 아래를 떠올려 두시면 상담이 훨씬 짧아집니다. 하루 중 가장 오래 보는 거리가 어디인지, 밤 운전을 얼마나 하시는지, 책이나 성경처럼 작은 글씨를 오래 보는 시간이 있는지, 지금 안경을 쓰는 상황이 주로 어떤 때인지입니다. 이 정보가 없으면 나중에 렌즈 상담이 원론적인 이야기로 흐르기 쉽습니다.

덧붙이자면, 저희가 수술을 말리는 상황 가운데는 이 생활 조건에서 나오는 것도 있습니다. 근거리 작업을 주로 하시면서 단초점 렌즈를 원하시는 경우, 반대로 캐디나 야간 운전처럼 원거리를 주로 쓰는 직종이신데 근거리 위주의 다초점 렌즈를 원하시는 경우가 그렇습니다. 이런 조합은 수술 자체가 잘 되어도 만족도가 낮게 나올 수 있어, 기대하시는 바를 먼저 맞춰 놓고 진행합니다.

부모님이 "아직 괜찮다"고 하실 때는 어떻게 보나요

백내장은 본인보다 자녀분이 먼저 알아채는 경우가 많습니다. 어르신들은 시력이 아주 천천히 떨어지면 그 상태에 적응해 버리셔서, 정작 본인은 크게 불편하지 않다고 말씀하시기 때문입니다.

보호자께서 판단하실 때는 시력표 숫자보다 생활을 보시는 편이 정확합니다. 예전에 하시던 바느질이나 신문 읽기를 언제부터인가 그만두셨는지, 밤 운전을 스스로 피하기 시작하셨는지, 계단이나 문턱에서 발을 헛디디는 일이 잦아지셨는지를 보시면 됩니다. 이런 변화가 있다면 "불편하지 않다"는 말씀과 별개로 한 번 검진을 받아 보시는 쪽을 권해 드립니다.

반대의 경우도 있습니다. 자녀분은 걱정이 되어 서둘러 수술을 잡아 드리고 싶어 하시는데, 검사를 해 보면 아직 기다려도 되는 눈인 경우입니다. 이때 저희가 드리는 말씀은 같습니다. 지금 필요한 것은 수술이 아니라 다음 검진 일정이라는 것입니다.